El río
"Nilo" de Titán
Gracias a la sonda Cassini de la NASA, un equipo
de científicos ha descubierto lo que parece ser una versión extraterrestre en
miniatura del río Nilo: un valle fluvial que se extiende más de 400 kilómetros
sobre la superficie de Titán, la mayor luna de Saturno.
Ésta es la primera vez que se obtienen imágenes
con tan buena resolución de un sistema fluvial de estas proporciones fuera de
nuestro propio planeta.
Los científicos han llegado a la conclusión de
que este río está lleno de líquido, ya que aparece oscuro a lo largo de todo su
recorrido en las imágenes radar de alta resolución, lo que indica que presenta
una superficie completamente lisa.
“Aunque presenta algunos pequeños meandros, este
valle fluvial es prácticamente recto, lo que podría indicar que sigue el curso
de al menos una falla, al igual que los otros grandes ríos que desembocan en la
orilla meridional de este mismo mar de Titán”, explica Jani Radebauch, una
científica de la Universidad Brigham Young de los Estados Unidos que forma
parte del equipo a cargo del radar de Cassini.
“Estas fallas – fracturas en la superficie de
Titán – no tienen porqué ser el resultado de una tectónica de placas, como
sucede aquí en la Tierra, pero también provocan la apertura de cuencas y quizás
la formación de grandes mares”.
Titán es el único cuerpo celeste que conocemos,
aparte de la Tierra, en el que existe líquido de forma estable sobre su
superficie. Si bien el ciclo hidrológico de nuestro planeta está basado en el
agua, el equivalente de Titán lo está en hidrocarburos como el etano o el
metano.
A finales del año 2010, las cámaras de Cassini
en la banda de la luz visible descubrieron varias zonas de Titán que habían
tomado un tono más oscuro tras una precipitación atmosférica.
En 2008, el espectrómetro de Cassini en las
bandas de la luz visible e infrarroja confirmó la presencia de etano líquido en
un lago del hemisferio sur de Titán conocido como ‘Lago Ontario’.
“Las imágenes de este río tomadas por Cassini
nos vuelven a mostrar un mundo en movimiento, como ya sugerían los canales y los
barrancos fotografiados por la sonda Huygens de la ESA durante su descenso a la
superficie de Titán en el año 2005”, explica Nicolas Altobelli, Científico del
Proyecto Cassini para la ESA.
Titán en la
cultura popular
Titán es escenario de grandes obras de la
literatura de ciencia ficción: Titán de John Varley, Regreso a Titán, de Arthur C. Clarke,Ojos de ámbar, de Joan D. Vinge, Los anillos de Saturno, de Isaac Asimov, Las sirenas de Titán, de Kurt Vonnegut, Amos de Títeres, de Robert A.
Heinlein, Fiasco, de Stanislav Lem, etc.
Es el escenario de la película Creature de
William Malone del año 1985 y aparece brevemente en Star Trek (2009), dirigida por J.J. Abrams.
Igualmente es nombrado como el destino de la misión de uno de los protagonistas
de la película Gattaca.
Además es el escenario del videojuego Dead Space 2 (2011), en el cual toda la acción se lleva
a cabo en un futuro en el que los humanos construyeron una estación espacial en
este satélite para llevar a cabo la explotación mineral del mismo.
En el universo de Warhammer 40.000, Titán es la base de los Caballeros Grises, un
capítulo de los Marines Espaciales que trabaja para la Inquisición, dedicandose
a eliminar demonios del Caos. El satélite es una formidable fortaleza casi
inexpugnable.
1Descubrimiento
Christiaan
Huygens descubrió
en 1656 el mayor de los satélites de Saturno y le dio el nombre de Luna
Saturni. Huygens publicó este descubrimiento así como sus observaciones de
los anillos del planeta en una obra titulada Systema Saturnium publicada
en 1659. El nombre de "Titán" y los otros siete satélites de Saturno
conocidos por John Herschel (hijo de William Herschel) proviene de su publicación en el año 1847 de sus observaciones sobre Saturno donde sugería los nombres de
los titanes, hermanos y hermanas de Crono (el nombre griego para el dios romano del tiempo Saturno) como un método más efectivo para nombrar a los
satélites de Saturno que hasta entonces se designaban por numerales romanos
siguiendo el orden de proximidad al planeta.wikipedia
2 Màs de Titán
Las observaciones de la nave Cassini de
la atmósfera hecha en 2004 sugieren que la atmósfera de Titán gira mucho más
rápido que su superficie al igual que ocurre en Venus, un régimen dinámico de la atmósfera que no se comprende en ninguno de
los dos casos.
Hay nubes en la atmósfera de Titán además de una
espesa niebla que afecta a todo el planeta. Estas nubes están probablemente
compuestas de metano, etano y otros compuestos orgánicos simples. Otros
compuestos químicos más complejos en pequeñas cantidades deben ser responsables
del color anaranjado que se aprecia desde el espacio.
Una investigación reciente apunta a que es
posible que Titán albergue moléculas prebióticas. De acuerdo con ella, el agua
líquida que aparece en Titán tras por ejemplo el impacto de un meteorito contra
su superficie helada o su criovulcanismo puede permanecer en este estado
durante cientos o miles de años, tiempo más que suficiente para que las tolinas presentes
en su atmósfera se hidrolicen (reaccionen con ella), y den lugar a moléculas
orgánicas complejas.
3 MÀS –
Los científicos han
descubierto en Titán, el mayor satélite de Saturno, un gas no identificado que
está presente en la atmósfera durante el día y se desvanece por la noche.
A esta conclusión han llegado los expertos del Centro Nacional de
Investigación de Italia y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (España), al
procesar los datos obtenidos por la sonda espacial Cassini-Huygens. Indicaron en un comunicado difundido en conjunto que se trata de una
emisión muy intensa, que químicamente no habría podido generar los componentes
atmosféricos conocidos.
Desde los primeros análisis espectrales realizados se sabe que la atmósfera de la luna de Saturno contiene más del 95% de nitrógeno. Los recientes sondeos elevaron este porcentaje al 98,4. El 1,4% de metano desempeña la misma función que el agua en la Tierra: forma nubes, se condensa al congelarse y cae en lluvias. El resto sería hidrógeno puro, pensaban los astrónomos.
Pero a partir de ahora se da por confirmada la presencia en Titán de “un gas que estaba oculto hasta la fecha”. Se registra a una altura comprendida entre los 600 y 1.250 kilómetros.
El hecho de que se desvanezca de noche indica que debe tratarse de una sustancia que se excita bajo la iluminación solar y se destruye durante las horas de oscuridad. No se excluye también que una roca sólida se evapore al ser expuesta al Sol.
Desde los primeros análisis espectrales realizados se sabe que la atmósfera de la luna de Saturno contiene más del 95% de nitrógeno. Los recientes sondeos elevaron este porcentaje al 98,4. El 1,4% de metano desempeña la misma función que el agua en la Tierra: forma nubes, se condensa al congelarse y cae en lluvias. El resto sería hidrógeno puro, pensaban los astrónomos.
Pero a partir de ahora se da por confirmada la presencia en Titán de “un gas que estaba oculto hasta la fecha”. Se registra a una altura comprendida entre los 600 y 1.250 kilómetros.
El hecho de que se desvanezca de noche indica que debe tratarse de una sustancia que se excita bajo la iluminación solar y se destruye durante las horas de oscuridad. No se excluye también que una roca sólida se evapore al ser expuesta al Sol.
Texto complethttp://actualidad.rt.com/
4 MAS DE
TITÀN
El 27 de julio de 2006 investigadores españoles de la Universidad del País Vasco en Bilbao, Ricardo Hueso yAgustín Sánchez-Lavega, publicaron en la revista Nature22 un artículo estudiando la formación de
tormentas de metano líquido en Titán. Según este estudio se producen cada
cierto tiempo, cuando se dan las condiciones apropiadas de humedad y
temperatura, "fuertes tormentas" que descargan precipitaciones
importantes de metano. Los investigadores han formulado un modelo que
demostraría que estas tormentas y las subsiguientes precipitaciones de metano
serían las causantes de los cauces y estructuras fluviales de reciente
formación detectadas por la sonda Cassini-Huygens.
El modelo publicado en Nature demuestra que
puede haber tormentas y llover en la superficie. De este modo Titán y la Tierra
serían los únicos lugares en el Sistema Solar en los que llueve sobre su superficie. Las
simulaciones numéricas por ordenador han demostrado que las nubes rápidas y
brillantes observadas en Titán pueden desencadenar lluvias de metano con gotas
de este líquido de hasta 5 mm de radio. Según estos autores estas tormentas se
desencadenan en cuestión de horas de forma similar a como lo hacen las
tormentas terrestres. Las tormentas de metano, capaces de alcanzar en su desarrollo
vertical los 35 kilómetros de altura, producirían en cuestión de horas densas
nubes de metano y copiosas precipitaciones de gotitas líquidas de este
compuesto, semejantes a las más intensas trombas de agua que se producen en las
tormentas terrestres.
Una de tales tormentas (del tamaño de la India) ha sido detectada mediante el uso de observaciones con telescopios
terrestres y eltelescopio de infrarrojos Spitzer en la región tropical de Titán, una zona
que en la que no se habían visto nubes. Tras su formación se desplazó en
dirección sureste generando nuevos sistemas nubosos
WIKIPEDIA
5 MAS DE TITÀN
Exploración
espacial de Titán y posibilidad de existencia de vida
Titán creciente y
encelado a través de los anillos de Saturno captados por la sonda Cassini.
Las misiones espaciales Pioneer 11 en 1979 y Voyager 1 y Voyager 2en 1980 y 1981 realizaron sobrevuelos del sistema
de Saturno. ElVoyager 1 se desvió y abandonó la eclíptica para hacer un sobrevuelo más cercano a
Titán. Desgraciadamente el Voyager 1 no poseía ningún instrumento para penetrar
la niebla de Titán. Muchos años después, un proceso digital de las imágenes
tomadas por Voyager 1 con el filtro anaranjado reveló el rasgo
oscuro conocido como Xanadu. El Voyager 2 sólo echó una mirada superficial a Titán,
pues el equipo de vuelo tenía la opción de dirigir la nave espacial para una
exploración en detalle de Titán o usar otra trayectoria que le permitiría
visitar Urano y Neptuno. Dado la falta de rasgos de la superficie vista
por Voyager 1, se adoptó la segunda opción.
En los últimos años las principales
observaciones de Titán han sido realizadas por grandes telescopios terrestres
equipados con óptica
adaptativa como
el telescopio Keck. La misión Cassini/Huygens, de las agencias NASA, ESA y ASI en conjunto,
que explora el sistema de Saturno se puso en órbita a Saturno el 1 de julio de 2004. La sonda Cassini sobrevoló Titán el 26 de octubre de 2004 y ha empezado el proceso de trazar la superficie de Titán con
el radar.
Dos artículos recientes han publicado resultados
de la sonda Huygens donde se revela la posibilidad de existencia de vida. La
atmósfera de Titán es rica en metano, pero puesto que dicho gas es destruido constantemente por la luz
ultravioleta, debe existir una fuente en Titán para mantener el nivel del
mismo. En la destrucción del metano se produce hidrógeno y acetileno por lo que el hidrógeno debería de estar
distribuido equitativamente a través de las distintas capas de la atmósfera.
Sin embargo, hay una disparidad entre la
densidad de hidrógeno observada de la esperada según este mecanismo. Pues
parece que el hidrógeno desaparece en la superficie del satélite por culpa de
algún mecanismo desconocido. La rareza de este fenómeno, y la necesidad de una
fuente de metano son indicios de la posible existencia de vida.
WIKIPEDIA
! MAY DAY, MAY DAY, MAY DAY, AQUÌ LA CLEPXYDRA , MAY DAY , MAY DAY AQUÌ LA CLEPXYDRA , TITÁN , TITÀN . ¿QUEDA ALGUIEN A BORDO¿
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